Die Bandscheibe stellt die Verbindung zwischen zwei Wirbelkörpern dar, sie besteht aus einem Ring aus festem Bindegewebe und einem gallertigem Kern. Auf diese Art und Weise ist eine geringe Bewegung zwischen zwei Wirbelkörpern möglich, gleichzeitig stellt die Bandscheibe einen Stoßdämpfer dar. Außerdem übernimmt die Bandscheibe die Kraftübertragung vom jeweils darübergelegenen auf den daruntergelegenen Wirbelkörper.

Durch übermäßige Belastung, aber auch durch erhöhtes Körpergewicht sowie durch den ganz normalen Altersvorgang kommt es über die Jahre zu Verschleißveränderungen der Bandscheibe. Der Wassergehalt des Gallertkernes nimmt ab, der feste Faserring der Bandscheibe wird brüchig. Auf diese Art und Weise kann es zum Austreten von Bandscheibengewebe in den Rückenmarkskanal oder Richtung Nervenwurzel kommen.

Hier ist genau das Problem: Die Nervenwurzeln treten jeweils zwischen Wirbelkörpern aus dem Wirbelkanal aus und haben dort auch beim Gesunden relativ wenig Platz. Es braucht nicht viel, manchmal reichen schon ein paar Millimeter Bandscheibenvorfall, um die Nervenwurzel dort in Bedrängnis zu bringen. Als Folge davon entstehen starke Nervenschmerzen, die häufig über das Gesäß hin zum Bein ausstrahlen und von vielen Patienten als unerträglich empfunden werden. Auch Gefühlsstörungen sind häufig, sogar Lähmungen kommen vor.
In vielen Fällen ist die konservative Therapie ausreichend. Wichtig ist in der akuten Phase vor allem eine gute Schmerztherapie. Hier nehmen wir häufig Patienten stationär auf, die unter ambulanten Bedingungen nicht mehr zurecht kommen und bei denen die ambulanten Maßnahmen ausgeschöpft sind. Oft kann man mit einer intensiven Schmerztherapie, gezielten Injektionen und physikalischer Therapie einschließlich Krankengymnastik innerhalb weniger Tage eine Besserung erreichen und die Behandlung wieder ambulant fortführen.
Im Falle der fruchtlosen konservativen Behandlung bieten wir die minimal-invasive Bandscheibenoperation an. Über einen kleinen Schnitt wird zwischen den Wirbelbögen eingegangen, der bedrängte Nerv dargestellt und von dem aus dem Bandscheibenraum herausgequollenen Bandscheibengewebe befreit. Oft sind Patienten schlagartig von den schlimmen Beschwerden befreit und können schon nach 2 Tagen das Krankenhaus wieder verlassen. 
Oft sind mehrere Etagen betroffen und es ist nicht immer einfach, die betroffene Nervenwurzel eindeutig zu identifizieren. Hier hilft uns die Kooperation mit dem Institut für diagnostischeund interventionelle Radiologie. Unter computertomographischer Kontrolle kann eine Nervenwurzel gezielt mit einem Betäubungsmittel umflutet werden und durch örtliche Cortisonanwendung nimmt der Schwellungs- und Reizzustand ab. Oft lässt sich hierdurch auch eine nachhaltige Beschwerdebesserung erreichen. In manchen Fällen gibt die Blockade auch wertvolle Hinweise darauf, an welcher Nervenwurzel eine operative Behandlung sinnvoll ist.

Die Wirbelsäule hat als zentrale Tragachse des menschlichen Körpers im aufrechten Stand eine wichtige Funktion in unserem Bewegungsapparat. Sie stellt aber auch den knöchernen Schutz für einen wichtigen Teil unseres Nervensystems dar, nämlich das Rückenmark und die von ihm ausgehenden Nervenfasern. Ein Kanal, gebildet von den Wirbelkörpern und den Wirbelbögen schützt und umschließt das Rückenmark.
Jeweils zwischen zwei Wirbelkörpern befindet sich auf beiden Seiten eine kleine Öffnung, durch die eine Nervenwurzel austritt.
So sinnvoll und wichtig der knöcherne Schutz des Rückenmarks und der Nervenwurzeln ist, so kann auch ein Problem entstehen, wenn der Rückenmarkskanal zu eng wird und die Nervenwurzeln bedrängt. Dies passiert vor allem in der unteren Wirbelsäule, der sogenannten Lendenwirbelsäule.
Diese ist im Laufe unseres Lebens durch Belastung, Überlastung, Übergewicht und auch ganz normale Alterungsvorgänge einem Verschleiß unterworfen, der naturgemäß im Alter zunimmt. Hier verdicken sich die kleinen Wirbelgelenke, bilden sich an der Rückseite Ausziehungen oberhalb und unterhalb der Bandscheiben, verdicken sich die Bänder, kurzum: Für die Inhaltsgebilde des Rückenmarkskanales wird es immer enger. Dies kann zu massiven ziehenden Schmerzen führen, die es unmöglich machen, längere Strecken zu gehen. Typischerweise müssen Patienten, die an einer Einengung des Rückenmarkkanales (Spinalkanalstenose) leiden, oft schon nach kurzer Gehstrecke stehen bleiben und sich ein wenig nach vorne neigen, um den Rückenmarkskanal zu entlasten. 
Auch hier sind konservative Maßnahmen in frühen Stadien oft ausreichend. Neben der Kräftigung der Rückenmuskulatur, gezielter Krankengymnastik und physikalischer Therapie kann auch eine medikamentöse Schmerztherapie sinnvoll und hilfreich sein. 
Wenn die konservativen Maßnahmen ausgeschöpft sind, die Schmerzen zunehmen und die Gehstrecke sich weiter verschlechtert, kommt eine operative Behandlung in Frage.
Hier wird über einen kleinen Schnitt ein Fenster zwischen den Wirbelbögen geschaffen und der Spinalkanal durch Abtragen von Verdickungen und Verknöcherungen an den kleinen Wirbelgelenken so erweitert, dass die Nervenwurzeln wieder ausreichend Platz haben.

Durch den Verschleiß der Bandscheiben und die Verschleißveränderungen an den kleinen Wirbelgelenken kann es zur Instabilität zwischen Wirbelkörpern kommen. Durch die Verschiebung von Wirbelkörpern gegeneinander, die oft nur wenige Millimeter beträgt, werden die Inhaltsgebilde des Rückenmarkskanales, die Nervenwurzeln, "wie ein Flitzebogen" angespannt. Dadurch entstehen mitunter starke Schmerzen.
Auch die Instabilität selbst bereitet Schmerzen.
Wenn in diesen Fällen die konservativen Maßnahmen ausgeschöpft sind, kann durch eine Operation geholfen werden. Hierzu ist es notwendig, die Nervenwurzeln entsprechend zu befreien, aber auch eine Stabilisierung der Wirbelsäule herbeizuführen.
  Hierzu legt ein interdisziplinäres Operationsteam aus einem Neurochirurgen und einem Unfallchirurgen / Orthopäden die Nervenwurzeln sorgfältig frei. Der Bandscheibenraum wird ausgeräumt und ein sogenannter "Spacer" (Abstandshalter) eingebracht. Außerdem werden durch die Wirbelbögen Schrauben in die Wirbelkörper eingebracht und mit einem Stabsystem so miteinander verbunden, dass eine stabile Situation entsteht und der mit einem Knochentransplantat gefüllte Abstandshalter zwischen zwei Wirbelkörpern einheilen kann.
Dadurch wird zwar eine Versteifung (Fachausdruck: Spondylodese) zwischen Wirbelkörpern herbeigeführt, so dass an dieser Stelle eine geringere Beweglichkeit der Wirbelsäule ensteht. Von den meisten Patienten wird dies jedoch nicht als beeinträchtigend empfunden, zumal in der Regel die Wirbelsäulenbeweglichkeit durch die vorhergegangene Verschleißerkrankung ohnedies schon erheblich eingeschränkt war und ist.
 
Die vielerorts propagierte Bandscheibenprothese, die eine Beweglichkeit zwischen den Wirbelkörpern erhalten soll, wird von uns wegen der zahlreichen bekannten Komplikationsmöglichkeiten und Probleme sowie der unsicheren Langzeitaussichten nicht angeboten.

Im Laufe des Lebens kommt es zu einer Abnahme der Knochenmasse und der Anzahl der Knochenbälkchen, wodurch eine erhöhte Bruchneigung des Knochens entsteht. Dies kann in verschiedenen Regionen des Körpers der Fall sein. Häufig kommt es auch zu Brüchen an der Wirbelsäule. Oft braucht es noch nicht einmal ein "richtiges" Unfallereignis, damit ein entsprechend geschwächter Wirbelkörper eingedrückt wird.

Die Folge sind oft heftige Schmerzen, die plötzlich aufgetreten sind. Manchmal werden diese Beschwerden als Hexenschuss fehlgedeutet und nicht entsprechend behandelt. Deshalb sollte bei allen neu aufgetretenen heftigen Schmerzen an der Wirbelsäule eine entsprechende Diagnostik erfolgen. Diese besteht in der Regel aus einer konventionellen Röntgenaufnahme und einer Kernspintomographie (MRT). Hier kann man dann eindeutig erkennen, ob ein Wirbelkörper eine sogenannte osteoporotische Sinterung erlitten hat.
 
Selbstverständlich ist eine konservative Therapie möglich. Hierzu gehört vor allem eine gute medikamentöse Schmerztherapie, welche häufig nur unter stationären Bedingungen sinnvoll erfolgen kann.

Wenn sich die Beschwerden mit einer Schmerztherapie nicht in angemessener Zeit vernünftig beherrschen lassen und Bettlägerigkeit droht, kann operativ vorgegangen werden. Auch in den Fällen, in denen durch den osteoporotischen Bruch eine Verformung des Wirbels eingetreten ist, kann zur Verhinderung einer Fehlstellung der Wirbelsäule und zur Vorbeugung weiterer osteoporotischer Knochenbrüche eine operative Behandlung sinnvoll sein. Die minimal-invasive operative Behandlung erfolgt durch zwei kleine Hautschnitte, durch die eine Kanüle über die Wirbelbögen in den eingedrückten Wirbelkörper eingebracht wird. Dort wird dann ein Ballon eingeführt und der eingedrückte Wirbelkörper aufgerichtet. In so entstandenen Hohlraum wird zähflüssiger Knochenzement eingebracht. Nach Aushärten des Zementes ist der ehemals geschwächte Wirbelkörper wieder stabil. Oft sind die Beschwerden schlagartig weg und der Patient kann schon am nächsten Tag das Krankenhaus wieder verlassen. 
Häufig jedoch liegen auch Kombinationen von osteoporotischen und traumatischen Wirbelkörperbrüchen vor. Zur angemessenen Behandlung dieser oft schwierigen Situationen ist es unumgänglich, dass das gesamte Spektrum der wirbelsäulenstabilisierenden Operationsverfahren beherrscht wird und routinemäßig angewendet werden kann.

Ursache für unfallbedingte Wirbelkörperbrüche sind oft Verkehrsunfälle und Stürze aus großer Höhe. Immer häufiger sehen wir auch Knochenbrüche, bei denen eine äußere Gewalteinwirkung, wie etwa ein Sturz aus geringerer Höhe und ein osteoporotisch vorgeschwächter Wirbelkörper zusammentreffen. Wenn keine Instabilität besteht, können Wirbelkörperbrüche auch konservativ behandelt werden. Hierfür sind vorübergehende Bettruhe, eine ausreichende medikamentöse Schmerztherapie und eine Mobilisation unter krankengymnastischer Anleitung notwendig.
In den Fällen, in denen eine Instabilität oder Verformung der Wirbelsäule vorliegt, ist eine operative Stabilisierung notwendig. Hierdurch wird von hinten jeweils durch den Wirbelbögen in den Wirbelkörper eine Schraube eingebracht und die Schrauben werden durch ein Stabsystem miteinander verbunden. Auch dieser Eingriff ist minimal-invasiv, das heißt, nur über kurze kleine Hautschnitte möglich.
 
In unserer Klinik stellen wir durch die routinemäßige Anwendung der 3-Dimensionalen Bildgebung intraoperativ (das entspricht praktisch einer Computertomographie während der Operation) sicher, dass die Schrauben perfekt positioniert werden und die umliegenden Nervenwurzeln und die anderen empfindlichen Strukturen sicher geschont werden. In den Fällen, in denen der Wirbelkörper durch Osteoporose geschwächt ist, kann der Schraubenhalt zusätzlich durch Zement verbessert werden.
 
Es gibt auch Fälle, in denen der Wirbelkörper in viele Einzelteile zersprungen ist. Man spricht dann von einem instabilen Berstungsbruch. In diesen Fällen reicht es nicht aus, die beschriebene Stabilisierung über ein Schrauben-Stabsystem von hinten durchzuführen, sondern es muss auch der zerborstene Wirbelkörper selbst durch ein Metallimplantat ersetzt werden.  Dies ist eigentlich ein aufwendiger Eingriff, der jedoch im häufig betroffenen Übergangsbereich zwischen Brust- und Lendenwirbelsäule minimal-invasiv über eine Brustkorbspiegelung durchgeführt werden kann.  Für die weiter unten gelegenen Lendenwirbelsäulenabschnitte ist ein etwas größerer Hautschnitt in der Flanke notwendig.
 
Glücklicherweise nur in ganz seltenen Fällen kommt es dazu, dass Bruchstücke aus dem Wirbelkörper zu einer Schädigung des Rückenmarkes oder der Nervenwurzeln führen. In diesen Fällen ist es unbedingt notwendig, dass die bedrängten und bedrohten Nervenstrukturen so rasch wie möglich entlastet werden. Auch hier ist die Kooperation zwischen Neurochirurgen und Unfallchirurgen und das Zusammenarbeiten am Operationstisch von eminenter Bedeutung.